Joseph Priestley

(Fieldhead, Gran Bretaña, 1733-Northumberland, EE UU, 1804) Químico, teólogo e filósofo británico. Completou os seus estudos no seminario calvinista de Daventry e exerceu o ministerio en varios centros de Inglaterra, complementando os seus estudos teolóxicos e filosóficos cun vivo interese polas ciencias experimentais. En 1794, despois das persecucións ás que foi sometido por mor da súa adhesión á Revolución Francesa, recibiu unha invitación da Sociedade Democrática de Nova York e trasladouse a Estados Unidos, onde viviu o resto dos seus días baixo a protección de Thomas Jefferson. A súa fama está ligada, sobre todo, á investigación científica. Hábil experimentador, conduciu notables indagacións no campo dos fenómenos eléctricos, dos gases e dos procesos de calcinación. Entre os seus experimentos, destacou o que lle levou a illar, por primeira vez, o osíxeno (1774), aínda que non captou a verdadeira natureza deste elemento e definiuno como «aire desflogistizado». Outros estudos seus gardan relación coa produción de osíxeno polas plantas expostas á acción dos raios solares. Priestley foi seguidor do asociacionismo psicolóxico de D. Hartley, e encerellouse en vivas polémicas contra a escola filosófica do sentido común e contra R. Price.
Joseph Priestley
Fillo dun modesto artesán calvinista, aos doce anos asistía á modesta escola do pobo, pero un ministro protestante, Kirby, tomou ao seu cargo os gastos da súa instrución: aos vinte anos, o mozo Priestley era xa moi docto nas ciencias e nas linguas antigas. Enviado en 1752 ao seminario calvinista de Daventry, comezaba en 1755 o ministerio, primeiro en Needham Market (Suffolk) e logo en Nantwich, onde abriu unha escola elemental na que, xunto aos rudimentos de lectura e escritura e o ensino da Biblia, facíanse tamén experimentos científicos.

Alí iniciou as súas investigacións sobre a electricidade, que continuaría desde 1761 en Warrington, onde exerceu como profesor de grego e latín. Priestley era xa soado en 1766, ano en que ingresou na Royal Society, a pesar de non publicar aínda ningunha obra importante; pero ao ano seguinte saíu o seu History of Electricity, que incorporaba algún traballo orixinal. Ministro da Mill Hill Chapel de Lede, compuxo obras contra o conservadurismo do goberno, entón en guerra cos colonos americanos; ao mesmo tempo iniciou aqueles experimentos químicos sobre os "aires" que habían de proporcionarlle a fama máis duradeira.
Fonte de información:http://www.biografiasyvidas.com/biografia/p/priestley.htm