Mayr, Ernst

Biólogo de orixe alemá, cuxas teorías sobre a evolución das especies revolucionaron o campo da bioloxía no século XX.

Naceu en Kempten, o 5 de xullo de 1904, e faleceu o 3 de febreiro de 2005 en Massachusetts. Tras estudar Medicamento na Universidade de Greiswald (unha carreira tradicional na súa familia) e licenciarse en 1925, marchou a Berlín a realizar o doutoramento en Ornitoloxía na universidade do mesmo nome, título que obtivo en 1926. A súa afección á ornitoloxía xa aniñaba no seu interior desde facía tempo e de feito chegou a publicar uns estudos sobre certos paxaros en 1923. Despois estivo durante dous anos viaxando polas illas do Pacífico, especialmente por Nova Guinea e as illas Salomón, cunha expedición científica que investigou e puxo en relación as especies indíxenas de aves, tratando de establecer leis xenéticas e evolutivas. Posteriormente foise a Nova York a prestar os seus servizos no Museo de Historia Natural, onde investigou en taxonomía de aves desde 1931 ata 1935. Desde 1953 ata 1975 impartiu clases de Zooloxía Comparada na Universidade de Harvard, e en 1961 pasou a ser director do Museo de Zooloxía Comparada.
Chegou a describir 24 novas especies e ata 400 subespecies de aves.

Mayr foi un dos primeiros científicos en apoiar as ideas de Darwin e de Dobzhansky, sobre todo as teorías modernas que este último expón na súa obra Xenética e orixe das especies; ideas cruciais no desenvolvemento da teoría da evolución das especies e das variacións xenéticas, o que non lle impediu lanzar á luz en 1950 as súas propias sobre como se orixinan as especies, baseadas nunha clasificación alternativa dos fósiles que incluíu tamén os homínidos. A súa teoría que foi amplamente aceptada pola comunidade científica da súa época (véxase Evolución biolóxica).

Na súa teoría Mayr explica como se produce a especiación, o equilibrio entre as especies e achega novos conceptos; ademais, integra as teorías da evolución de Darwin coas da xenética de Mendel. Áreas como a paleontoloxía, a ecoloxía e a xenética de poboacións víronse favorecidas polos seus estudos.

A súa idea de "especiación alopátrica" segue sendo hoxe día o mecanismo máis aceptado para comprender o nacemento dunha nova especie. Ernst Mayr explicaba que cando unha poboación queda illada por calquera barreira xeográfica, e por tanto perde a posibilidade de intercambiar xenes co resto da especie, vai acumulando cambios de forma moi lenta pero inexorable. Iso conduce a que despois, aínda que desaparezan as barreiras xeográficas, a poboación é o suficientemente distinta dos seus antigos congéneres como para non poder cruzarse con eles. Tamén foi súa a primeira definición sólida de especie: dous individuos pertencen á mesma especie se poden producir descendencia fértil.

A súa obra publicada inclúe Systematics and the Orixe of Species (1942), na que combina o darwinismo coa xenética para aclarar aquéllo que Darwin non puido chegar a demostrar: o proceso de como se orixinan as especies. Outras das súas obras son Animal Species and Evolution (1963), Principles of Systematic Zoology (1980), Growth of Biological Thoyght (1982) e This Is Biology (1997). Tamén publicou preto de 600 artigos científicos.

Foi galardoado cos premios Balzan e Crafoord da Academia Sueca, entre outros, e coa Medalla Nacional de Ciencias.
Fonte de información: http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=mayr-ernst